Conversación entre el presidente Obama y Joe the Plumber
Durante su primera noche en la Casa Blanca, el presidente Obama tuvo un percance con la ducha y llamó a Joe the Plumber para que la arreglara, como cuenta una historia que circula por internet. Durante la campaña, Obama se percató de que Joe era un hombre trabajador, dispuesto a no dejar una oportunidad de ganar dinero, así que se atrevió a molestarlo a esa hora. Joe, que está ahorrando para montar su taller, inmediatamente acudió en su ayuda, cargado con su maletín de herramientas. Estuvo una hora apretando tuercas hasta que solucionó el problema.

¿Por qué dejaron de ser izquierdistas
Hace casi 30 años, el novelista Armas Marcelo, siempre dotado de un espíritu abierto, convocó a Canarias a un grupo plural de intelectuales del ámbito iberoamericano para discutir los asuntos más candentes de cuantos entonces afectaban a nuestras sociedades.

Why they quit being leftists
Almost 30 years ago, Armas Marcelo, a novelist forever gifted with an open spirit, summoned to the Canary Islands a pluralistic group of intellectuals from the Ibero-American world to discuss the hottest issues then affecting our societies. Naturally, I attended and wrote a paper about the repression against writers, believers and homosexuals in Cuba, and I asked for signatures for an open letter in which we demanded that poet Heberto Padilla be allowed to leave that country.

Argentine author looks deep into heart of Cuba
The notion that prevails about the Spanish Civil War is the one conveyed by Ernest Hemingway in For Whom the Bells Toll. A thick bibliography of valuable information exists about that horrible slaughter, but the novel -- later carried to the movie screen by Ingrid Bergman and Gary Cooper -- is the one that created the permanent images of that conflict.

Aguinis y su imagen imborrable de Cuba
La idea que prevalece de la guerra civil española es la que transmitió Ernest Hemingway en su novela Por quién doblan las campanas. Hay una densa bibliografía llena de información valiosa sobre aquel espantoso matadero, pero esa novela, luego llevada al cine nada menos que por Ingrid Bergman y Gary Cooper, es la que creó las imágenes permanentes de aquel conflicto.

El peligroso mundo que le espera al próximo presidente
Al próximo presidente norteamericano --probablemente el senador Obama, de acuerdo con todas las encuestas-- le aguardan varias crisis internacionales peligrosísimas. La más evidente es la que se perfila en el mundillo islámico.

The price of being free
Who said the market is stable and wealth must grow incessantly? A few years ago, economist Joseph E. Stiglitz received the Nobel Prize for demonstrating how asymmetric information upsets the balance of stock-market results.

El precio de ser libres
¿Quién dijo que el mercado es estable y la riqueza debe crecer incesantemente? Hace pocos años el economista Joseph E. Stiglitz recibió el Premio Nobel por demostrar cómo la información asimétrica desequilibra los resultados bursátiles.

La fábrica de monstruos
Madrid -- Estaba en Praga y leyendo a Milan Kundera cuando estalló la bomba. Me había invitado Václav Havel al Foro 2000, la gran reunión europea que se celebra en esa ciudad todos los años bajo la presidencia del también notable escritor y padre de la recuperada democracia checa. Elegí para el viaje La inmortalidad, una novela prodigiosa de Kundera, llena de observaciones brillantes sobre la naturaleza humana. La noche del domingo, antes de dormir, cerré el libro admirado de la capacidad de Kundera para adentrarse por los oscuros vericuetos de eso que antes solían llamar ''el alma''. Tal vez tenía algunas razones para poseer una mirada tan dolorosamente incisiva. Eso lo descubriría el día siguiente.

What will Chávez do without Castro?
Hugo Chávez has just declared that Fidel Castro is his father. He says that Castro phones him constantly and tells him what to do. Chávez obeys him solicitously, like a good son who admires the wisdom of his progenitor. ''The Devil knows more not because he's the Devil but because he's old,'' the Venezuelan president has said through laughter.

En el nombre del Padre y del Hijo
Hugo Chávez acaba de declarar que Fidel Castro es su padre. Asegura que constantemente lo llama y le dice lo que tiene que hacer. Hugo lo obedece solícito, como un hijo bueno que admira la sabiduría de su anciano progenitor. ''Más sabe el diablo por viejo que por diablo'' ha dicho entre risas el venezolano. Chávez ríe mucho, canta, y provoca mucha risa. Fidel se ríe menos, porque tiene una dentadura postiza rebelde y huidiza, y jamás canta, porque lo hace muy mal y padece de un miedo atroz al ridículo, pero le manda cartas y ''papelitos'' a su discípulo para iluminarlo.

El poder cicatrizador del mercado
Los enemigos de la libertad económica están felices. Ven la actual crisis financiera norteamericana y europea como la demostración de la superioridad del socialismo planificador sobre el mercado. Celebran el entierro de algo muy confuso a lo que llaman “neoliberalismo”, y sueñan con implantar gobiernos fuertes que dirijan las actividades económicas y controlen el aparato productivo mediante un enjambre de funcionarios brillantes y bienintencionados de la estirpe ideológica de Hugo Chávez, Evo Morales y Daniel Ortega, gente amorosamente dedicada a construir el bienestar de la sociedad por medio de sus nobles impulsos altruistas.

The healing power of the market
The enemies of economic freedom are exultant. They see the current financial crisis in the United States and Europe as a demonstration of the superiority of plan-driven socialism over the market. They hail the burial of something very hazy they call “neoliberalism,” and dream about establishing strong governments that will direct economic activity and control the productive apparatus through a swarm of brilliant and well-intentioned functionaries ideologically patterned after Hugo Chávez, Evo Morales and Daniel Ortega, people lovingly devoted to building the welfare of society out of a noble, altruistic impulse.

World War III knocking at our door
Russian ships no longer carry the names of heroic comrades but rather of figures from imperial history. As I write this column, the nuclear cruiser Peter the Great is sailing toward Latin America heading a flotilla of four imposing vessels. Some ships from the Venezuelan Navy will meet up with them to conduct joint maneuvers. Moscow wants to send a bill to Washington for the latter's support of Georgia, as well as for the independence of Kosovo.

Pedro el Grande amenaza a América
Los barcos de guerra rusos ya no llevan nombres de camaradas heroicos, sino de personajes de la historia imperial. Mientras escribo esta crónica el crucero nuclear ''Pedro el Grande'' navega hacia América Latina al frente de una flota de cuatro imponentes navíos. Algunos barcos de la marina venezolana se les unirán para realizar maniobras conjuntas. Moscú pretende cobrarle a Washington su apoyo a Georgia y a la independencia de Kosovo.

Ecuador: new laws, new conflicts
It is very likely that the Ecuadoreans will approve a new Constitution on Sept. 28. It will be the twentieth in that country's turbulent history. Like good Latin Americans, they have a peculiar compulsion to write Constitutions that later nobody obeys.

Ecuador: nuevas leyes y nuevos conflictos
Es muy probable que los ecuatorianos aprueben una nueva constitución el 28 de septiembre próximo. Será la número veinte de la accidentada historia del país. Como buenos latinoamericanos, tienen la curiosa manía de redactar constituciones que luego nadie obedece.

Country should not take up arms again
Panama is about to rebuild its armed forces. To do so is a dangerous blunder. In December 1989, after the U.S. invasion to end the bloody narco-dictatorship of Gen. Manuel Noriega, the Panamanians decided to renounce the possession of an army. It was a display of common sense. If any country did not need armed forces, it was Panama.

Redoble de tambores en Panamá
Panamá está a punto de rehacer sus fuerzas armadas. Se trata de un peligroso disparate. En diciembre de 1989, tras la invasión de Estados Unidos contra la sanguinaria narcodictadura del general Noriega, los panameños decidieron renunciar a poseer ejércitos. Fue una demostración de sentido común. Si había un país que no necesitaba fuerzas armadas era Panamá.

El socialismo y los actos de Dios
Las catástrofes naturales suelen ser calificadas como ''actos de Dios''. Es una mala traducción del inglés. La tesis de este artículo, derivada de la experiencia, es que todavía hay algo más terrible que estos inesperados destrozos: la incapacidad de los socialistas para mitigar los actos de Dios.

Socialism and acts of God
Natural catastrophes are usually described as “acts of God.” The theory behind this article, derived from experience, is that there is something even more terrible than these unexpected destructions: the incapacity of socialists to mitigate the acts of God.

Third World crushes its entrepreneurs
Why isn't a Bill Gates or a Steve Jobs born in Honduras? I mean, why is it that creative people don't emerge in the Third World, capable of developing innovative products and building companies that market those products, create jobs, generate large profits and influence decisively the fate of this planet?

La libertad de Gorki Águila y la de todos los cubanos
La liberación del rockero Gorki Águila fue el resultado de la combinación entre la entereza de este talentoso joven, su indudable valentía, y el respaldo internacional que le dieron figuras como Zoé Valdés y Paquito D´Rivera.

La máquina de exterminar gente emprendedora
Una pregunta: ¿por qué los Bill Gates o los Steve Jobs no nacen en Honduras? Quiero decir, ¿por qué en el tercer mundo no surgen personajes creativos capaces de desarrollar productos innovadores, y construir empresas que los comercialicen, creen empleos, generen grandes beneficios e influyan decisivamente en el destino del planeta?

Paraguay: the bishop and the president, face to face
Former bishop Fernando Lugo is now President of Paraguay. Swell. He comes to power amid widespread national hope. He is backed by 93 percent of the population. His inauguration proceeded elegantly. There was only one minor contretemps: the Secretary (Minister) for Women's Affairs, Gloria Rubin, protested with just indignation against the invitation sent to Daniel Ortega, and the Nicaraguan decided not to show up in Asunción.